计量在中国古代历史上被称为“度量衡”，自原始社会末期便已经开始，度量衡是指人们通过日常生活中的物体进行计量物体长短、容积以及轻重的统称，如“布手知尺”“迈步定亩”“手捧成升”等。

同时每个度量衡又因为地域与国情的不同产生了不同的计量统计方式，直到公元前221年秦统一六国后，将统一度量衡推行至全国。度量衡有利于各地方之间的交流与贸易流通，减少经济文化阻碍，因为不同的计量方式会使一切变得混乱复杂。

1875年，《米制公约》签订，1米开始有了正式的定义，即法国巴黎的地球子午线的四千万分之一的长度作为一米，直到20世纪50年代人们发现把光谱光源作为标准不易被毁坏，于是开始以光波波长作为长度单位的自然基准，因此现今的计量单位基本全部都定义到基本物理常数上。