学校创建于1958年，原名北京电力学院。

1969年，学校迁至邯郸，1970年迁至保定，更名为河北电力学院。

1978年，国务院确定学校为全国重点院校，更名为华北电力学院。

1995年，经原国家教委批准，华北电力学院和北京动力经济学院合并组建华北电力大学。

2003年3月，华北电力大学由原国家电力公司划转教育部管理，正式成为教育部直属高校，并由电网集团组成的校董会与教育部共建。

2005年9月，学校正式列入国家“十五”“211工程”高等学校行列。同年10月，经教育部批准，学校校部由设在保定变更为设在北京，分设华北电力大学（保定）校区。

华北电力大学原名北京电力学院，在1969年中央决定将在京13所高校（中国科学技术大学、北京农业大学、北京地质学院、北京石油学院、北京铁道学院、北京林学院、北京建筑工学院、北京机械学院、北京电力学院、北京水利水电学院、北京农业机械化学院）外迁的背景下迁出北京到河北邯郸。

以下均为野史，如有不适请见谅。

野史-：（与武汉水利电力学院争夺211）

武水电力（2000年并入武汉大学）和华北电力都师出同门：哈尔滨工业大学.。 两所学校之间经过一些专业迁入迁出，分别成为了水利和电力的排头兵。当时电力部将华电作为王牌而不是武水，但水电同属一家电力部，武水因为专业比华电多排名在华电之前，但是电力系统的人一直认为武水是水利的，武水一直在用电力提升学校名次蹭电力热度。在评选211工程时，由于两所均属于电力部，但是武水比华电专业多所以武水获得这一资格。水利部由于有河海大学一所211，相当于电力部出钱供养别人的孩子，而自己的孩子（华电）却没有获得211，很生气，于是电力部一直按着教育部给武水拨款的等额给华电补款，催促其扩大专业。但由于京保之间关系**，其中电力部3年未给其拨款，但对其期望还是很大的，后来一部只能保留一所，也就是保留了华电。（因为一部一所，水利部已经被河海占坑，所以最终也只能被武大合并）

野史二：（北京总部之谜）

传言，华电在保定想扩大校区要地多年未批，一气之下斥全部家当在北京购得一块土地办学，并成功将总部迁移北京。