区分日本老铁壶主要还是看日本老铁壶的厚度。虽然说壶底并不是越厚越好，但是仍建议初学者选购壶底较厚的铁壶。因为老铁壶经由长期的烧煮过后，铁质容易崩解或是转薄，因此在经验缺乏的状况下，厚底的铁壶是较为安全的选择。

老铁壶起源于日本江户中期(1780年代)，而在明治时期则更加广为流传。市面上，台湾地区流传的最多的老铁壶，大概都是昭和前后的作品，即1925年前后。大概有80年左右历史的铁壶，在台湾就可当做是古董品，但在日本所谓古董的定义，可能得推到江户之前即1868年前后。所以对于一般日本人而言，铁壶算是早期家庭用具。一般使用的材质是生铁，但大多数铁壶的壶盖是铜质所制。因为铁盖经蒸气熏蒸容易生锈，所以才用铜来制造壶的盖子。在壶盖材质中，有一种由7种金属熔铸车制而成的壶盖，俗称七宝铜盖。