湿地，顾名思义就是富含水分，湿润的地方，是陆地与水体的过渡地带。自然湿地包括沼泽、湿原、滩涂、泥炭地等水域地带，以及水深不超过六米的浅海区、河流、湖泊等；人工湿地主要有水稻田、水库、池塘等。

湿地具有极强的生态自净作用和生物降解功能。人类活动产生的大量污染物都可以被湿地被吸收和缓慢降解，有效减轻大江大河的污染程度。正因为如此，湿地被称作“地球之肾”。

湿地为大量的动植物提供了栖息地，有效保护了物种的多样性。我国有名的珍稀动物如麋鹿、扬子鳄和朱鹮等都依赖于湿地而生存。

《湿地公约》共认定43个国际湿地城市，我国有常德、常熟、东营、哈尔滨、海口、银川、合肥、济宁、梁平、南昌、盘锦、武汉、盐城13个城市入选，是全球入选数量最多的国家。