作为儒家学派最出色的弟子之一，孟子如何评价自己的先师呢？

孟子说孔子在离开齐国的时候，很快就离开了，但在离开鲁国的时候，他走的很慢。三步一回头，两步一回首。

他说因为鲁国是我的父母之国，是我的故乡，我实在舍不得离开，所以我离开的时候还要来回得看。在孟子眼中，这个例子说明了孔子做什么事都根据不同的时间，不同的情况，有自己的把握和分寸。

然后孟子又分析孔子是一个什么样的人。他说孔子做什么事可以“速而速”，意思是可以赶快就办成，那就往快了赶。可以“久而久”，要稍微拖一拖时间那就要延长一下时间，就像离开鲁国的时候一样，往久了办，往长了办。

可以“处而处”，意思是可以在这居住，可以在这先等一等，停一停。可以“仕而仕”，就是可以当官，可以承担一定的行政的任务，为朝廷、为君王、为邦国做一点有意义的事情了，我也可以说干就干。这就是孔子的特点：他有走的快的时候，有走得慢的时候，有停滞在那里的时候，也有效力干活的时候。

所以孟子总结说，如果说伯夷是圣之清高的人，圣人中的清高者，伊尹是圣人中的担当者，柳下惠是圣人当中的随和者，那么孔子就是圣之时者，就是圣人当中最合乎时宜的那个人。根据不同的时间有不同的应对方略。

孔子之谓集大成，跟那些人相比较，孔子是集大成，原因在于他不是一个方面，而是他既有担当又有清高，既有随和也有灵活，既符合时间的特点，又符合地点的特点。好几方面的智慧，好几方面的仁德，好几方面的处理应对都是好的，所以他是一个集大成者。

孔子又用“金声而玉振”解释什么叫集大成：金声是指敲击金属的钟的声音嘹亮而美好，它的回声不断响着。玉振是说一个乐声结束的时候，好像是玉器在那震动，温温袅袅，长期不绝。因为玉器很温润，声音也不太大，所以这钟声音很高级。

孔子就是这样的人，他干得成有他干得成的一套，他干不成有他干不成的一套。孟子讲了，其实《论语》十七也讲过了，圣人也有各式各样的，但是孔子是集大成的。

因为孔子他碰到过更困难的情况，他在很多地方并不受欢迎，并不被理解，甚至于还有人想加害于他。在不同的情况之下，他都有不同的处理的方法。特别是在鲁国，他已经担任了一段官职了，但是他发现鲁王并不采用他的仁义之德，仁义之道，于是他找一个借口就离开了那里，而不想把矛盾搞得更加尖锐化。

这些地方说明孔子的心很细，而且处理的方法并不极端。为什么用“金声玉振”形容孔子呢？就是说开始他有开始时候的大气，就像一个大钟，发出了声音，结束的时候他有他结束时候的从容，就像一个玉器，还在那震动着。

现在我们说金声玉振，就是说声音好。而孟子在形容孔子的时候，他说的意思是善始善终，既有好的开始，又有美好的结尾。

在某种意义上说，结束比开始还重要。天下的事情，“靡不有始”，没有不开始的，不开始就没有这么回事。“鲜克有终”，关键不在于你开始，而在于你恰到好处的结束。这正是孔子高于其他人的地方，所以孔子是大成，是孟子的集大成的至圣先师。

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