虽然很多人类学家一直试图证明，人类比动物更加先进、更有道德。但自达尔文提出“物竞天择，适者生存”的理论后，人类赖以伪装真面目的最后一块遮羞布，便被赤裸裸地撕掉了。

当然，人类肯定不会像动物那样极端，相对于动物来说，人类的确有更多的、超越基因的“群体选择”迹象，但究其本质，人类的种种思维和行为，并没有完全脱离动物的范畴，因此，人类社会的发展和演变，与动物世界并无本质区别。

美国科学院院士、哈佛大学荣誉退休教授爱德华·威尔逊，是世界最顶级的生物学家，曾被誉为“21世纪的达尔文”。由于他的主要研究对象是蚂蚁，因此，世人往往尊称他为“蚂蚁王”。

1975年，“蚂蚁王”威尔逊出版了一部颇有争议的著作——《社会生物学》，在这本书中，他详细探究和解释了昆虫、鱼类和灵长类等动物中，利他、攻击和养育后代等行为背后的生物学基础。在此基础上，他提出了一系列关于人类行为的假设与推论，并从生物学角度阐述了对人性的理解。

威尔逊发现，许多社会学层面的问题，都可以用自然科学尤其是生物学的视角来解释。

比如，人类社会自身也像生物一样，是个有机体。既然生物体可以划分出细胞、组织和器官，那把这些概念引申到人类社会里，就可以把社会这个有机体分解为社会的细胞——也就是家庭，社会的组织——也就是阶级和种族，社会的器官——也就是城市和社区。

由此，威尔逊完成了一次学科间的渗透，从而让这本《社会生物学》的影响，远远超出了生物学的范畴，成为自然科学领域里的一座丰碑。

而且，这本皇皇巨著不仅是现代“社会生物学”的奠基之作，更引起了20世纪生物学中的一场大争论——人的天性究竟有没有生物学基础？

虽然这本书曾被国际动物行为学会评选为“有史以来最重要的动物行为学著作”，但在上世纪七八十年代，这本著作却成为当时诸多社会科学家和其他学者猛烈抨击的对象，他们强烈反对威尔逊的推论，认为威尔逊将人类与动物等同起来研究的做法，是荒谬而不可接受的。

然而，时间终将淘尽黄沙，留下闪耀的金子。在过去几十年里，饱受争议的社会生物学已经发展成一门独立的学科，生物学和社会科学的理论与数据，都为这门学科的建立和发展提供了坚实基础。

所谓“社会生物学”，其最核心的内容就是，以生物学为基础，用动物社会的研究来反观人类社会，对人类的一切社会行为，如群体结构、社会等级、通讯交流等，进行系统性的研究。

就拿人类社会的“阶层”来说吧，很多生活不顺意的人，总是抱怨这个社会适用丛林法则，讲究恃强凌弱，在他们看来，每个人的生活幸福与否，都是由他的社会等级和经济地位所决定的。

其实，所谓的“社会等级”或“阶层”，首先是一个生物学问题。

对动物来说，社会等级的本质，实际上是资源分配机制。食物、地盘和异性，这些好东西谁都想要，但资源就这么多，该怎样分配呢？如果每次都为此打个你死我活，那最终只能便宜别人。

干脆建立一个稳定的等级制度，大家按照阶层高低，排队领取资源，排在前面的吃肉，排在后面的就老老实实喝汤——至于排在最后的家伙，对不起了，你可能就是别人口中的那块肉！

这个严酷的制度，在弱肉强食的动物世界里，早已根深蒂固，形成难以磨灭的本能了。人类进化至今，大约有几十万年的时间了，但我们的大脑对“等级制度”仍然非常敏感。比如说，在你面前有两个人，让你来识别他们的社会等级，需要多长时间呢？

答案是40毫秒！

生物学家指出，只要观察脸部40毫秒，我们就能以相当的精确度，看出一个人到底是身处上层、可以对别人发号施令的“支配者”，还是一个身份低微、对所有人都唯唯诺诺的“从属者”。

我们为什么需要快速识别他人的社会地位呢？原因在于，我们需要了解别人的等级信息，需要知道谁服从自己、谁背叛自己、谁在挑衅自己，以及跟谁进行结盟——这是百万年来动物世界亘古不变的生存法则！

总而言之，人类是一个非常特殊的物种，我们生而为人，为什么行为里会存在盲目、功利、矛盾、偏见？只有真正认清自身，我们才能鉴别自己的行为和规则，才能搞清“人何以为人”这个问题，才能熟练地运用生物学原则，来解释人类的阶级、宗教和文化等社会行为——

这正是威尔逊和他的《社会生物学》最大的意义所在！