信阳，古称义阳、申州，又名申城，为河南省地级市。对于信阳市来说，地处河南省最南部、淮河上游，东连安徽省，南通湖北省，信阳市有“江南北国、北国江南”之美誉。对此，在不少历史学者看来，信阳地域文化豫楚交融，商周、春秋战国以后，楚文化与中原文化在此交汇交融，形成了独具特点的“豫风楚韵”。信阳是孙叔敖、春申君、司马光等历史名人的故乡，孔子周游列国的终点。

在春秋时期，有至少5个小国位于该地区，这促使该地区的历史文化底蕴非常深厚。那么，问题来了，春秋的5个小国，均位于今信阳市一带，你都知道吗？

一、申国

周宣王时，为了加强对南方诸侯国的控制，封母舅申伯在淮河上游地区，申国的封地是周王朝控制南方的门户重镇。为此，周宣王还派召伯虎去为申伯经营都城谢邑（今河南南阳市宛城），还派遣近臣傅御把申伯的兵马迁移过去。对于申国来说，虽然一开始的疆域主要在今河南省南阳市一带。但是，春秋时期的周庄王姬佗九年（公元前688年），楚国消灭申国之后，将申国迁移到了今河南省信阳市一带。

公元前529年，楚灵王去世后，楚平王即位。当年楚灵王灭蔡国后，楚灵王将许国、胡国、沈国、道国、房国和申国迁徙至楚国境内，楚平王即位后，促使陈国和蔡国复国，而这些被迁徙的小国，也都复国。在此基础上，申国也在复国之列。因此，非常明显的是，春秋后期，申国在今河南省信阳市一带得以复国。而这，自然也是信阳市古称申州，又名申城的重要原因。

此外，在春秋战国时期，还有“申息之师”的说法，楚国吞并申国和息国之后，在这两个诸侯国的基础上组建了大军，这就是“申息之师”。在和晋国等大国争霸的过程中，“申息之师”是楚国的重要力量。

二、黄国

黄国，是春秋时期嬴姓诸侯国，黄姓发源地。黄国故城位于河南省信阳市潢川县城西北6公里隆古乡境内，遗址至今保存完好。据《竹书记年》记载，黄国源于黄帝公孙姓轩辕氏。和秦国等诸侯国一样，黄国也是嬴姓诸侯国。

黄国，史实见于《左传》，始于鲁桓公八年（公元前704年）。这时楚国正在崛起，在楚地约会诸侯，黄国和随国这两个诸侯国都没参加，结果，汉阳的随国受到讨伐，淮水的黄国由于相距较远，躲过一劫，但也遭到楚国的斥责。

鲁庄公十九年（公元前675年），楚文王首次进攻黄国。公元前675年，楚文王"伐黄，败黄师于踖陵，遂还" 。可能是黄国上下的全力抵挡，楚军并没有一鼓作气灭亡黄国，在惨胜之后匆匆回国。而面对势力已扩张到淮河中上游的楚国，黄国采取了依靠强齐抵御强楚的策略。鲁僖公二年（公元前658年），黄国参加了在宋地举行的谋划伐楚的齐国、宋国、江国、黄国等四国会盟。第二年，这四个诸侯国又在山东阳谷举行盟会。

公元前655年秋天，黄国和江国联手讨伐陈国。随着齐国霸主地位的形成，淮河流域的诸侯国纷纷叛楚附齐。极力北上争霸的楚国当然不甘示弱，公元前655年，楚国就将黄国的姻亲小国弦国灭掉，弦国的君主逃到了黄国。6年后，即公元前649年冬，楚国借口"黄人不归楚贡"，出师进攻黄国。半年后，即公元前648年夏，黄国终于被楚成王带兵消灭了。

三、弦国

弦国，周朝时期一个比较弱小的诸侯国，在楚国东北方向，与楚国，黄国、息国、江国等诸侯国接壤。对于弦国来说，国君为嬴姓（一说隗姓），公元前655年被楚国消灭。

弦国国君是古老的炎帝部族的后裔，西周时期，弦国在今河南省信阳市一带立国，爵位为子爵。公元655年，楚国北上开疆拓土的时候，顺手灭掉弦国。弦国都城遗址在汉代轪县和西阳两县之间，即今天的河南省信阳市光山县西北部。对此，在笔者看来，因为实力太过弱小，弦国在楚国大军面前可谓不堪一击，从而没能在《史记》、《左传》等史料中留下更多的记载。

四、息国

息国，西周至春秋初期的诸侯国，姬姓，侯爵。因此，非常明显的是，息国和鲁国、郑国、卫国、晋国、燕国、吴国等诸侯国一样，都是周王室的同姓诸侯国。息国故城位于今河南省信阳市息县城西南6公里的青龙寺一带。

公元前684年，息侯因蔡哀侯对自己的夫人息妫非礼，请求楚国伪装讨伐本国，吸引蔡国来救援，从而打击蔡国羞辱蔡侯。楚文王同意，打败蔡国并俘虏蔡侯。蔡侯为此怀恨在心，在楚文王面前赞誉息妫的美貌。楚文王因此灭亡息国而娶息妫，生下两子，即后来的两位楚王堵敖和楚成王。楚文王宠爱息妫，并于公元前680年为了息妫讨伐蔡国。对此，《左传·哀公十七年》中记载楚文王“实县申息”，说明楚国灭息国而设置为县。对于今河南省信阳市下辖的息县，正是源自于春秋初期，楚国设立的息县。

五、蓼(liǎo)国

蓼(liǎo)国是夏朝远支宗室在中原地区建立的一个诸侯国，建立之初，蓼国在今河南省南阳市唐河县以南40里的湖阳镇，东北依蓼山，山下有蓼王叔安疏洪治水开凿的人工河蓼阳河、蓼阴河，是廖氏这一姓氏的重要发祥地。

蓼国君主是黄帝后裔。廖叔安为西蓼国的开国国君，其后人以国为姓，称廖氏。在春秋时期，古蓼国的都城迁移到今河南省信阳市固始县一带，其都城在今信阳市固始县东北的蓼城岗。公元前639年，蓼国被楚国消灭。在此背景下，蓼国宗室举族外迁，在安丰、固始等地建立多个蓼国，史称东蓼。汉置湖阳县，属南阳郡。综上，春秋时期，今河南省信阳市一带存在蓼国、息国、弦国、黄国、申国等诸侯国。对于这些诸侯国来说，基本上都被楚国消灭了。换而言之，春秋战国时期，该地区主要属于楚国的疆域，所以，对于今河南省信阳市一带，被称之为楚文化和中原文化的交汇地带。