虽然3D打印技术已经给了我们前所未有的自由去设计和创建新的对象，但目前它仍然相对更适合打印雕塑和微缩模型等一些不需要额外工作的对象。而在设计制造一些比较互动或者具有电子功能的对象时，往往还会牵涉到一些3D打印之外的工作，比如嵌入电子电路、模型分割、打印出的部件组装等，仍然显得比较麻烦。

那么有没有一种方法让3d打印机用户在制作有电子或互动功能的对象更为简单方便一些呢？回答是：有的，这种方法就是PipeDream。它是由欧特克（AutoDesk）公司的科研人员开发的，通过整合不同的算法和软件，能够让您很轻松地在3D对象内部铺设各种管道，以容纳电子设备和线路。如下图所示，您可以很方便地在打印对象内部加入感应器、LED等，让3D打印变得更加好玩。

上图所示的模型都是使用Meshmixer设计的，这是一款免费的入门级3D设计软件，当然也是欧特克旗下的产品。PipeDream的开发人员希望这些功能能够使像Meshmixer这样的消费级软件成为更强大的工具，以确保尽可能多的人能够用它在自己的设计中添加更多的创意元素。

正如他们在研究论文中说明的那样，PipeDream能够让您很容易地在3D打印对象内部设计出完整的管道网络，或者在管道内部填充各种不同的材料，从而让您的3D打印作品实现以前无法想象的功能。

PipeDream允许用户以两种方式设计管道：

其中之一是，它们在3D对象上的外部选择锚点（在Meshmixer软件中），该PipeDream工具可以通过路径查找和实体杆模拟自动生成完整的管道路线。另一种方法是，用户导入矢量图来描述所需的内部路径。PipeDream使用边图操作和欧拉回路生成算法，根据输入图形制造出单一路径。

想要做出像上图笔架那样只有一端开口的管子？没问题，您在对象内部制造出全封闭的管道腔。只是一定要小心放置管子，不要让它们太靠近物体的表面。

在设定完所有的选项之后，软件则会根据选择的路线，形成管道。 它还会自动生成带平滑弯曲的管道，以便于您轻松地插入介质或电子设备。

3D打印的霓虹灯

当然，这种方法也有一些不足之处。首先，它不能减少组装的需要，特别是在打印较大和更为复杂的3D对象的情况下。因为他们在他们的论文中坦言，“尤其是复杂的几何形状，模型需要”切开“成多个部分，打印完成后再组装，从而避免无法去除内部的支撑材料，这也使塞入介质更加方便。”

这也意味着有更多的支撑材料需要去除，这一点有时绝对是一个挑战。此外，据了解，你仍然需要手工添加传感器、控制器等，这也可能会导致一些问题。

但是，它仍然为所有的3D打印对象提供了一些很有趣的附加选项，而且使用FDM技术的3D打印机打印这些管道完全没问题，因此绝对值得一试。