北宋咸平五年（公元1002年），年满十八岁的柳永背起行囊，从老家武夷山出发，踏上了通往东京汴梁的道路。他希望通过科举考试，来延续家族“柳氏三绝”的荣耀。

当他走到素有“人间天堂”之称的苏杭二州时，瞬间被这里的繁花盛景迷住了，望着湖光山色和小桥流水人家，柳永的意志彻底瓦解了......

他迫不及待地要用文字为这座城市、为这块城中宝玉——西湖，勾画出他内心的画面：

东南形胜，三吴都会，钱塘自古繁华。烟柳画桥，风帘翠幕，参差十万人家。云树绕堤沙，怒涛卷霜雪，天堑无涯。

市列珠玑，户盈罗绮，竞豪奢。重湖叠巘清嘉，有三秋桂子，十里荷花。羌管弄晴，菱歌泛夜，嬉嬉钓叟莲娃。

这首《望海潮·东南形胜》横空出世，柳永七公子，一词名满天下。

公元984年，柳永出生在一个官宦世家，祖父曾为县丞，父亲是监察御史，两个哥哥均为进士，时称“柳氏三绝”。

柳永的原名叫柳三变，此名是其父取自《论语》中子夏的一句话：“君子有三变：望之俨然，即之也温，听其言也厉。”从名字就可以看出，这是一个儒家风气浓厚的家庭，入仕为官是必须走的路。柳永在家排行第七，也称柳七。

相比科举入仕，柳公子似乎更喜欢文学艺术。相传他读书的时候，偶然看到了一首词《眉峰碧》：“薄暮投村驿。风雨愁通夕。窗外芭蕉窗里人，分明叶上心头滴。”从此便无法忘却，连连写下歌颂武夷山美景的词作，也就是这首词，让柳永走上了创作道路，成为一代作词大家。

十八岁，正是青春年少的年纪，而柳永骨子里又浪漫多情，江南的温柔风光让他放慢了进京赶考的步伐。看着美丽的西湖和重重叠叠的山岭交相辉映，极目所望尽是少女般的荷花在风中摇曳，他将自己的才情全都送给了风情万种的世界。

何当夜召入连昌，飞上九天歌一曲。《木兰花》

言语似娇莺，一声声堪听。《昼夜乐》

柳街灯市好花多，尽让美琼娥。万娇千媚，的的在层波。《西施》

因为这些词，柳七公子在江南打开了名气，他的自信心又更上一层楼。

就这样，蹉跎了六年光阴，柳永才想起自己出来是为了博取功名的。他忍痛辞别那些红颜知己，来到了京师汴梁，天子脚下。

即便如此，就算在考试前几日，柳七公子依然风流成性。据《避暑录话》记载：“柳永为举子时，多游狭邪，善为歌辞。教坊乐工每得新腔，必求永为辞，始行于世，于是声传一时。”

因才情过人，柳永很快就名满京城，他自信地走进科举考试现场，直言：“定然魁甲登高第。”但他哪里知道，就算皇宫里也在唱着柳七公子的词曲，可是皇帝不能给这样一个浮靡的人功名。

放榜那日，柳永瞪着眼睛将名字从头看到尾，也没有找到自己。只因宋真宗一句：“读非圣之书，及属辞浮糜者，皆严遣之。”天子无戏言，宋真宗一句话，直接让柳永名落孙山。

之后，他又连续参加两次考试，都无缘金榜，接连三次落榜，一股抑郁之气郁积在心中，他绣口一吐，便成就了一曲《鹤冲天•黄金榜上》：“且恁偎红倚翠，风流事，平生畅。青春都一饷，忍把浮名，换了浅斟低唱！”

通过这首词，柳永表达了对功名的鄙视和轻蔑，当怨气消散发完牢骚以后，还是参加了第四次科举。此时，当朝天子已为宋仁宗，当他看到柳永的名字时，想起了柳永做的《鹤冲天》。愤然用重重的笔墨在榜单上划去了他的名字，还在一旁批道：“且去浅斟低唱，何要浮名？”

四考均不中，柳永释然了，他决定离开这个伤心之地。临别时，红颜虫娘前来相送，俩人依依不舍，泪洒长亭，感情正浓时，柳永写下那首传唱千年的名词《雨霖铃》——

寒蝉凄切。对长亭晚，骤雨初歇。都门帐饮无绪，留恋处、兰舟催发。执手相看泪眼，竟无语凝噎。念去去、千里烟波，暮霭沉沉楚天阔。

多情自古伤离别。更那堪、冷落清秋节。今宵酒醒何处，杨柳岸、晓风残月。此去经年，应是良辰、好景虚设。便纵有、千种风情，更与何人说。

柳永南下，出入烟花巷陌里过着恣意快乐的生活，把所有的深情都给了那些烟花女子，同时也全身心地投入到词的创作中去，经常以“奉旨填词柳三变”而自嘲。

那时的柳七公子，俨然就是宋词的掌门人，他创作了无数经典的词，人们争相传唱。史料记载：“凡有井水处，即能歌柳词。”

公元1034年，宋仁宗特开恩科，对往届科场沉沦人士放宽了录取尺度，已年满五十岁的柳永闻讯再次赴京赶考，这一次他终于金榜题名。一个浪子，完成了人生的最后一次转身，他做地方官三任九年，沉沦下僚，皆有政绩。

柳七公子的一生，虽没有得到皇帝赏识，可他却得到了歌妓们的真爱，就连他晚年孤苦无依、穷困潦倒死去后，都是是歌妓们凑钱安葬的。

每年清明节，歌伎们都会相约赴其坟地祭扫，并相沿成习，称之“吊柳七”或“悼柳会”，这种风俗一直持续到宋室南渡。她们唱歌是这么唱的——

不愿穿绫罗，愿依柳七哥；不愿君王召，愿得柳七叫；不愿黄金屋，愿得柳七心；不愿神仙见，愿识柳七面.......

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