社会人员只是相对的称谓，比如学校里称不是学校里的人，也就是学校以外社会上的人员，就叫社会人员。在教育名词中，“社会人员”是指通过非普通高等学历教育形式包括自学考试、成人教育、网络教育、夜大、电大等并已取得国家承认学历的人员。

此外还有社会闲散人员的称谓。社会闲散人员是由社会、闲散和人员三个词语构成的合成词，其含义是这三个词语意思的整合。通常指没有固定职业和工作场所、游手好闲、自由分散于社会各处的闲杂人员。社会闲散人员范围界限模糊，常被认为含有贬义。