战国时，有位著名的学者名叫杨朱。有一天，杨朱的邻居跑丢了一只羊，亲朋好友都出来帮他去寻找。杨朱不解地问:“仅仅丢了一只羊，为什么需要这么多人去找呢？”邻居告诉他:“因为村外的岔路口太多了。”过了半天，找羊的人纷纷回来了，可是羊还没找到。杨朱又问:“去了那么多人，怎么会找不着呢？”邻居答道:“岔路口又岔路，不知道羊跑到哪条岔路口上去了，所以就找不到了。”“原来如此！”杨朱突然沉思起来，显得心事重重的样子，学生不解地问他:“这羊又不是老师您的，干吗闷闷不乐呢？”杨朱说:“这事使我想到，如果在学习上，我们东抓一把，西抓一把，最终会像今天在岔路口上找羊那样一无所获啊！”

“ 歧路亡羊”这个成语，告诉人们这样一个道理:读书也好，做事也好，都应目标明确，专心致志，这样才可能获得成功。后人多用“歧路亡羊”这句成语，比喻事情复杂多变，方向不明确，就会误入歧途。