1955年5月18日生于香港南丫岛的农村家庭，小发仔出生后不久，父亲便请来了一位算命先生。算命先生一见孩子，顿时露出惊喜之色。连连说，孩子的面相是有福之人，而且一双腿比一般的孩子修长，将来必是闯天下、成大器的人。

粤谚有云：“不怕生坏命，就怕改坏名”。所以每当长辈为孩子命名，必择其吉利的。“起个什么名呢？”父亲周容允随口说出了一个字：“发——发！”算命先生接着说：“闰三月（农历）出生，闰月始发！就叫周闰发吧。” 先生又仔细推算，这孩子命里缺水，就在闰字旁再加上三点水，成了“润发”。 名字定下来，一家人甚是欢喜，当时谁能想到多年之后周润发这个名字会传遍全世界，成为众多华人心目中的英雄。

1973年，一个偶然的机会改变了他的命运，那是报纸上偶然看到无线电视演员训练班（TVB）的征人广告。那时的周润发只是九龙一家邮局里的搬运工。面试后，没过几天他就收到了一纸录取通知书。

考入无线电视第三期艺员训练班后接连主演连续剧《狂潮》、《奋斗》、《网中人》、《上海滩》《千王群英会》、《笑傲江湖》等。但是，最具影响力的还是电视连续剧——《上海滩》

“浪奔浪流，万里滔滔江水永不休”这首歌，是《上海滩》的主题曲，《上海滩》的播出，让周润发扮演的许文强成了我们共同的偶像。那时的主人公许文强家喻户晓，真正的万人空巷。直到今天，每当我们听到那“砰砰砰”三声枪响，都为之震撼。时间已经证明，《上海滩》是真正的经典。

周润发给自己名字的注解是“馒头泡在稀饭里”(粥润发)，这是他的谐;即使到了好莱坞，他的英文名字也只是“CHOWYOU-FAT”不好记也不好读，这是他的酷;他很少回香港，却始终不入美国籍，他说“做中国人，爽”，这是他的傲。

周润发是国家一级演员，华人世界顶级巨星，国际巨星。发哥还热衷于公益事业，2000年被美国《时代》周刊选为七位“地球名人英雄”之一， 2003年获颁特区政府银紫荆星章 ，同年， 其奋斗历程被写入香港启思出版社出版的中学一年级语文课本，成为首位被列入中学教科书的演艺界人士 。被誉为“演技之神”和“一个时代的坐标”。

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