撒哈拉沙漠是全球最大的沙漠，总面积约920万平方公里，占地球陆地面积的8%，占非洲总面积的31%，覆盖九个国家和西撒哈拉地区，地质以山谷、山脉、盐滩、岩石高原和沙丘为主，还有20座咸水湖，唯一淡水湖是乍得湖，年均降雨低于25厘米，是地球上最热、最干燥的地区之一。

“我们今天要去的埃尔杰里德盐湖，就是撒哈拉沙漠里最大的盐湖，位于突尼斯南部，总面积约9000平方公里，属于典型的内流盐水湖”，向导解释说：“正常游客去撒哈拉沙漠或盐湖，我会建议直飞至最近的吉比利机场，但会错过中途几个无可替代的游览点，所以从突尼斯首都自驾去盐湖比较适合你，全程约700公里”。

但我更关心“内流盐水湖”是什么意思，查阅资料后简单概括就是：埃尔湖没有固定河流补充水源，炎热夏季几乎完全干涸，只有降雨后才会出现15-20厘米深的水层。

为了赶在日落前（晚上7点）抵达盐湖边缘的哈梅特镇，我们最终选择跟随一支沙漠越野车队同行，他们选择最近的路线，中途只停留一次稍作补给，虽然野路有些颠簸，但确实节省了很多时间，也相对安全了不少，中途景点等我们回程时再逐一游览。

由于突尼斯的低物价和相对完善的救援措施，专门前往突尼斯体验沙漠自驾的外国游客也越来越多，目前已形成一条龙服务，游客只管下单，剩下的车辆、向导、安保和后勤都有专业公司负责。

不得不说，这些沙漠自驾玩家不仅会玩，还很敢玩，GPS明明显示有路就是不走，非得穿越二三十公里长的沙丘，以致于全程都见不到几个村落，就连晚饭也不愿意进村，几辆车一拼、遮阳布一拉，各自拿出好吃好喝的大家一起分享。

一名法国游客说，他和其他车友几乎每年都会来突尼斯度假，以前大多在地中海沿岸吃吃喝喝，2015年后转战撒哈拉沙漠，队伍中最经常自驾撒哈拉的老头，已经是第18次了。

在哈梅特镇与车队分道扬镳，小镇大约6000人口，但实际居民不足1000人，表面说水源枯竭导致人口减少，实际原因是埃尔湖的开采销售权被法国买断，居民们的收入大大降低，只能往沿海发达地区搬迁。

哈梅特镇有个废弃的影视基地，《星球大战》和《前传：幽灵的威胁》都曾在这里拍摄取景，原以为这些房屋都是为了拍摄电影而建的，毕竟房间又矮又小，没想到向导却肯定的说：原住民的房屋本来就是这个风格，只是为了拍摄电影而在外墙涂了一层黄色油漆。

这个村子在拍摄电影前叫Ksars，当地有传言说迦太基罗马时代的王族墓园就在附近，住在村里的都是守墓人后代。但突尼斯政府多次派人勘测都没有找到，当地人也三缄其口拒绝透露，至今仍是未解之谜，电影拍摄期间据说有人找到，只可惜目前仍没有准确信息来源。

这些低矮的房屋明显生活不便，是因为缺少建材吗？实际原因比缺少建材更加无奈。

大概在1900多年前，当地牧民偶然看到骆驼和牛羊会舔舐盐湖碎石，从而发现盐矿并发明了采盐工艺。在那个“盐比金贵”的年代，埃尔湖边缘很快就聚集了大量盐工，为应对沙漠酷暑又发明了这种多层矮屋，二层以上白天门窗大开，既可通风保存食物，又能大大降低整体温度，入夜后再关门保温，确保居住空间冬暖夏凉，又能节省大量建筑材料。

虽然人口稀少，但盐湖周边的野生动物还是挺多的，常见的有角马、羚羊和半夜行动的响尾蛇、银蚁等等。饲养动物以骆驼为主，主要负责运输沙盐和生活物资，且多数是单驼峰的小型骆驼，耐渴耐饥还不挑食，就是脾气不太好，经常用跺脚来表示不悦。

大概从200年前开始，蜂拥而至的沙漠驼队引起诸多矛盾和争议，久而久之就诞生了“斗驼赛”，凡有矛盾就以骆驼相斗来解决，这才有了现状的撒哈拉联欢节之压轴节目：骆驼大赛。

村子往南开车约20公里能看到一条粉色的盐河，原以为离盐湖还远，结果向导一句话颠覆了我的认知：马上就到湖中心了。

原来，村子与周边十多个村镇一样都位于盐湖范围，只是盐湖完全干涸已有千余年，早已不是常人认知中的盐湖，而是一座看不到积水的盐滩，粉色盐河实际就是湖床最低洼处，一直蔓延到湖中心的原始采盐点。

作为撒哈拉沙漠最大盐产地之一，埃尔盐湖产出的盐几乎包揽了大半个北非在过去千余年里的用盐，直至法国殖民者到来后，埃尔盐湖又被细分为红、紫、绿、白四种盐，曾经被欧洲贵族视为顶级的绿盐（盐角草脱水而成）已近乎绝迹。

绝迹原因与盐湖缺水和高温有关，6月份最高气温50℃，地面直接温度最高可达71℃，再加上盐碱土壤等等原因，盐湖核心区几乎看不到绿植，连嗜盐植物都很难成活。

紫盐属湖底石床的矿盐，因天然矿物质极低而开采量很低，日本人常用来制作调味盐或浴盐。

红色盐就是俗称的“喜马拉雅红盐”，以储量低、难开采、药用价值和美容功效（尚无任何证据证明，智商税）等等著称，但在突尼斯盐湖，红盐几乎唾手可得，开采成本几乎为零，故而早早就被法国垄断经营，目前欧美市场超过30%的喜马拉雅盐都出自突尼斯埃尔盐湖，只不过产地标的是地中海。

与欧美市场日益高价的矿盐和山粉红盐有所不同，突尼斯的带色海盐只有装饰效果，法国垄断商为了抬高价格，不仅限制产量（导致大量盐工下岗），还让盐工们在盐湖开采区设置了一堆各种颜色的盐垛，用来营造“奇货可居”的假象。

在本地人眼里，盐只有纯度差异，越是花里胡哨的颜色代表杂质越多，所以在突尼斯任意餐厅要是嘱咐大厨“用地中海盐或喜马拉雅盐”，反而会被当成肥羊狠狠薅一把。

盐湖开采区边缘能看到不少盐砖屋，这些用盐岩堆起来的小屋都是当地牧民建造的，附近还有大小不一的小坑，雨季雨水聚拢在坑里，待到太阳晒干后直接取给牲畜补充盐分，属于最天然、最省力的业余盐工。

盐湖往西大约25公里就是《星球大战》中卢克·天行者的家园：地坑院。1976年拍摄电影时，周边还有20多个类似的地坑院，最后选中其中保存最完好的一家酒店，由于撒哈拉沙漠侵蚀沙化，绝大部分地坑院都已被覆盖或无法修缮，好在电影拍摄地附近的几座地坑院未受影响，如今已全部列为免费景点和补给站，游客如遇危险亦可暂时避难。

这座地坑院建成于400年前，据说第一任主人是长期霸占盐湖的某位阿拉伯酋长，直至法国殖民地到来后才被迫转让。地坑院为环形简单结构，没有中国陕北地坑院那么复杂大气，也没有引排水设施（不需要），内部分厨房、客厅和卧室，空间低矮狭小，舒适度完全不如陕北地坑院。

此行整体来说收获颇丰，不仅体验了沙漠自驾的肆意驾车与极端气候，也学习到了红盐知识，更见识了简单版的非洲地坑院。

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