1、建立辽朝的契丹人发祥于潢河流域，五代初崛起，907年，耶律阿保机代遥辇氏为契丹主，并八部为一国，916年，称帝。契丹相继征服周围的奚、黑车子室韦、女真、乌古、室韦、吐谷浑、党项、鞑靼、沙陀等部，攻取营州、平州、辽东，并于天赞五年正月灭渤海国，于天显十一年取得了燕云十六州，成为中国北方一个幅员辽阔的大帝国；

2、辽朝的稳定疆域，西起金山，北至今蒙古高原北缘和外兴安岭，东抵库页岛，其南界的西段大致按今中蒙边界分别与西州回鹘、西夏相接，东段在今内蒙古、山西、河北境内与北宋为界。辽灭渤海后，还一直拥有朝鲜半岛东北部原属渤海国的一块土地，因此辽与高丽的边界大致在今朝鲜咸兴至鸭绿江口南岸一线；

3、太祖耶律阿保机在狼河之滨选定都城地点，称为皇都，天显十三年改为上京临潢府统和二十五年增建中京大定府，辽的正式首都始终在上京，但后期的实际首都已迁至中京。