太阳能集热器是一种将太阳的辐射能转换为热能的设备。由于太阳能比较分散，必须设法将太阳能集中起来，所以，集热器是利用太阳能的关键部分。由于用途不同，集热器分为许多种，名称也不同，如用于炊事的太阳灶、用于产生热水的太阳能热水器、用于干燥物品的太阳能干燥器、用于熔炼金属的太阳能熔炉以及太阳房、太阳能热电站、太阳能海水淡化器等等。平板型太阳能集热器主要有吸热板、透明盖板、隔热层和外壳等几部分组成。用平板型太阳能集热器组成的热水器即平板太阳能热水器。