（张一清 著 ／ 梁 艳 读）

“盐”这个字以前写作“鹽”，由卤水的“卤”和监督的“监”的繁体字形“鹵”“監”构成。

“卤”表示“盐”的意思与咸味有关；“监”则表示它的读音与“监”相近。

许慎在《说文解字》中对它的解释是：“咸也。从卤监声。古者，宿沙初作煮海盐”。

《说文解字》中的释义，一方面说明盐是一种咸味结晶体；另一方面还表明了它的来源。

按照这种解释，盐是通过给海水加热，使水分蒸发后的产物。

而且这种获取海盐的方法，是古代一位名叫“宿沙”的先人首创。

根据春秋战国时期史官编修的《世本》以及两汉时的《淮南子》等典籍，宿沙是远古时期炎帝治下的一名官员，因为发明了熬煮海水获取海盐的技术，所以他被后代尊奉为“盐祖”“盐宗”。

天工开物 布灰种盐 明 宋应星

盐的发现对人类具有极其重要的作用。一方面，盐所含有的各种微量元素都是人体所需的；另一方面，它还是烹制或储存食物的最基本材料。

例如《尚书·说命》中提到的“若作和羹，尔惟盐梅”，就非常清楚地表明了盐在加工制作美食中的作用。

起源于广东且风行全国的名吃盐焗鸡，它的主要辅料或者说作料也正是盐。

画像石 井盐图 东汉

实际上，除了在中国，盐在世界上其他国家和地区，从古至今也一直受到高度重视。

在俄罗斯，面包和盐是接待最尊贵客人礼仪中的主角。

而在日本，演出开始之前，一直都有往剧场舞台上撒盐辟邪的习俗；参加相扑比赛的选手，则有在赛前往身上泼盐避邪的传统。

现在英文的薪水一词salary，其来源是拉丁文的salarium，而这个词在拉丁语里最初的意思就是“买盐的钱”，可见盐在古代印欧文化中的重要地位。

我们中国人的祖先是把劳动收入看作买柴草的钱，所以才会产生“薪水”这样的说法。

而拉丁文化发源地的先民们，则把盐当成了最重要的生活物资，因此，在他们眼里，劳动收入就相当于买盐的钱。

天工开物 蜀省井盐 明 宋应星

盐的重要性也体现在一些产盐地区的地名中，因为无论是国内还是国外，许多地名里都不乏它的身影。

例如地处江苏的盐城市，在公元411年的东晋时，就已经获此名号了。

而在那之前，这个地方则被称作“盐渎”。

同样，在大洋彼岸的美国，犹他州的首府则被称作盐湖城，因为该地区的大盐湖是北美洲面积最大、盐分最高的咸水湖。

当然，这座城市也由于2002年举办第十九届冬季奥运会而被世人所熟悉。

伯乐相马 清 吴友如

与上述两个城市不同的是，也有的地方却是以无盐著称，例如山东省东平县的无盐村。

这个村落在战国时期已经是齐国设置的无盐邑，后来到了秦朝又改成无盐县。

五言诗 清 郑板桥

齐国的无盐邑在齐宣王时出了一位著名女子，本名钟离春，因为出生地的关系，所以也被称为钟无盐。

据西汉刘向《列女传·辩通传》等文献记载，这位女子相貌奇丑，如：肥项、少发、皮肤若漆等等，然而她却成为齐宣王的正妻。

其原因乃是该女子深明大义，曾对只顾贪图享乐、却置国事于脑后的齐宣王直言进谏，使得后者终于醒悟，于是“罢女乐，退谄谀……选兵马，实府库”，总算做了些对齐国有益的事情。