“天上一天，地上一年”是《西游记》的点睛之笔，如果没有这一句做伏笔，《西游记》的故事将无法继续，即使《西游记》完工了也无法流传至今。原因在于，《西游记》中唐僧师徒名义是西行使者，其实代表着善良和正义。尤其是孙悟空，为了公平和正义敢于大闹天宫，和最高权力者发出挑战，这在古代封建社会是一大禁忌。而作者将这一禁忌巧妙地运用八个字来化解掉了，那就是“天上一日，下界一年”。

在《西游记》中几乎从一开始到中间再到结尾不停地给读者灌输这个概念，其中在《西游记》原著中主要有三处从第三者描述中阐述了天上人间不同的时空，就是让读者在阅读的时候不要忘记这个时差。

第一处为《西游记》第四回孙悟空嫌弃弼马温官小，反出天庭。花果山的猴子猴孙说：“恭喜大王，上界去十数年，相比得意荣归也”，孙悟空不惑道：“我才半月有余，哪里有十数年？”众猴道：“大王，您在天上不觉时辰。天上一日，就是下界一年哩”。

第二处在第三十一回，黄袍怪下界，将唐僧变为纸老虎。孙悟空上天查问，向宝象国国王介绍情况说：“玉帝查的他四卯不到，下界十三日，就是十三年了。盖天上一日，下界一年”。

第三处在第八十一回，孙悟空入老鼠洞寻老鼠精，发现有托塔李天王的牌位。孙悟空大怒，带着托塔李天王的牌位上天庭怒告。李天王说自己并无女儿在下界作乱，双方争论不休。最后太白金星出来说：“我说天上一日，下界就是一年。”

以上三处，分别在《西游记》的开始、中间及结尾部出现，就是想让读者打消疑虑，为什么那么多妖魔鬼怪在人间作乱而得不到天庭的惩罚，主要原因在于存在天上人间存在这时差。那些作乱犯上的妖魔鬼怪就是钻了这个漏洞才胆大妄为才在人间祸乱众生丸。

《西游记》这部经典名作之所以流传下来，也是得益于“天上一日，下界一年”这八个字。明眼人一看就明白，这其实是在讽刺封建皇帝及达官贵人任由下属为非作歹、不闻不理的事迹。而作者吴承恩就坡下驴巧妙地运用时空差将这一针对官场的讽刺给化解掉了。避免了文字审查甚至是牢狱之灾，从而完整地将这一经典名著给保留了下来。