宦官，又称太监，是古代封建王朝（最出名的就是中国古代）专供皇帝及其家族役使的奴仆。在东汉以后，宦官一般就由切除性器官的男性担任。

但是，宦官实际上过着怎样的生活呢？为什么会有人用阉割的方式来当宦官呢？对于这些问题，还有很多人抱有疑问。

由于其知名度之高，很多人认为宦官起源于中国，但实际上在世界各地不论在哪个时代都存在着宦官。具体来说，中国古代、古希腊、古代印加帝国等都有宦官的文献资料。

宦官是如何产生的呢？一般是认为因战争或侵略敌国而获得他国的俘虏，并将他们阉割送入宫廷侍奉君主。

在中国，除了上述的让俘虏去势的情况之外，还有对犯了重大罪的人用腐刑或宫刑等刑罚去势，例如写出《史记》的司马迁。另外，受限于当时的卫生技术等问题，因去势而去世的情况也有很多。

随着卫生技术的不断发展，以及宦官地位的持续上升，在东汉后来的时代出现了很多自愿阉割成为宦官的人。

宦官的主要工作是进入后宫照顾天子。

为了继承天子的家业，每个朝代的后宫都从全国各地聚集许多美丽的女性。假设其中有男性，就会产生一些问题，从这个意义上说，后宫中被阉割的宦官的存在是必须的。

另外，从照顾天子的工作性质上看，宦官在天子年幼的时候开始就频繁地与之接触，自然容易得到天子的信赖，随着时代的推移，宦官利用天子参与政治的情况也增多了。

宦官的始祖，据说是公元前650年左右中国的一个愣头青。

春秋时代，侍奉齐桓公的竖刁为了管理后宫，自割生殖器当了宦官。当时的宦官与后世不同，他是作为刑罚的作用而存在的。

阉割宦官的方法有几个步骤。首先在准备阶段，用绳子绑住下腹部止血。然后用事先准备好的小刀切断生殖器。切断后马上在切断的部分插入棍子，确保尿道可以顺利排尿。完成后，接下来就不吃不喝地忍受着疼痛度过三天。

三天后，如果拔出棍子的时候尿出来了，阉割就算是成功了，如果尿不出来的话，因为尿道被堵塞了，就会导致死亡。在这三天的过程中去势者不允许饮食，据说是为了防止堵塞尿道。不过实际上，中途因为无法忍受这种痛苦而喝水，最终导致死亡的案例也屡见不鲜。

由于宦官的男性器官被切除，所以不能像以前那样进行排泄，但是尿管本身还保留着，所以他们会像女性一样坐着方便。

但是，由于和有男性生殖器时的感觉有偏差，所以有很多宦官会因为尿失禁而烦恼。后来的人们都认为宦官有臭味，对他们避之唯恐不及。而且，不能站着排泄也给当时的宦官带来了强烈的屈辱感。

正如开头所述，除了中国之外，其他地区的封建国家也有宦官的存在。

举个例子，在奥斯曼帝国，有一个与后宫类似的地方，他们称之为即哈莱姆。哈莱姆是许多女性为了继承苏丹的衣钵而居住的地方。在那里，除了苏丹以外，男性不得入内，只有阉割的男性才被允许入内，负责照顾女性。

哈莱姆中的浴池与黑人宦官

由于宦官照顾天子的职务性质，与皇帝关系亲密，更容易参与国家大事。

在这种情况下，掌握权力的宦官们为了自己的利益，用谋略陷害政敌，有时还会把国家政治也牵扯进来，进行权力斗争。

最典型的就是东汉与晚唐。在东汉时代，追求权力和地位的人们会向身居高位的宦官行贿或进贡。

对此强烈反对的是经过选举当选的官僚们。官僚们把宦官们的政治贿赂视为问题，双方的对立日益加深。后来发生了宦官势力镇压官僚势力的事件，政治走向极其不稳定。除此之外，再加上各地的叛乱，东汉日渐衰弱，宦官被认为是导致政治腐败的原因。

有些人可能认为宦官是政治腐败和万恶之源的象征，但当了解到他们是由时代创造出来的，他们成为宦官只是为了摆脱贫困，他们被世人所回避，就相当发人深省了。