在二里头时代（相当于历史上的夏朝前后），甚至秦汉之前，由于马镫没有发明，游牧民族不是中原王朝的主要威胁。那时候的冲突仅限于相邻的地区之间。中华文明形成的初期，正是在这样的一种稳定的外部环境下，内部碰撞融合形成了世界上独一无二的原生文明。

二里头文化是在嵩山南北的王湾三期文化（俗称中原龙山文化）之中催生出来的，这个时代，威胁都来自中原周边：如王湾三期与其南部接壤的石家河之间的战争，有学者解读为禹征三苗，因为这个时代正好对应中国历史上的夏朝初年；到新砦期（中原龙山文化与二里头文化的过渡期），大量东方因素出现在中原区，如，新砦遗址就曾出土了具有东夷特征文物的陶鸟，有学者解读这对应历史上太康失国时发生的“东夷乱夏”，这就反应了与中原相邻的东方的冲突；

东夷乱夏在历史与考古年表中的位置

这也是为什么王湾三期中有石家河文化的因素，而新砦期至二里头文化时期又有海岱龙山的因素的原因；不止中原地区，相邻的大汶口文化和良渚文化之间也有战争的痕迹。这时候的冲突都是相邻地区之间的，因为战马、骑兵没有出现或普及，无法发生跨区域的迁徙与战争。相邻文化之间的突出，促进了文化的交流融合。

再往后，在二里头兴盛的时代，此时商文化的前身（俗称先商）正从华北平原的漳河流域一步步向南渗透，从漳河南北到到黄河北岸的辉卫一带、再到黄河南岸郑州附近的南关外，这就是先商南下的轨迹。先商文化又叫下七垣文化（漳河类型 辉卫类型），它与南关外类型演变的这个过程可能润物细无声地持续了数百年，就是因为当时没有大规模的骑兵或马车，先商文化只能一步步南迁、逼近二里头文化的核心区域，再伺机灭掉对手。

殷墟出土的战车

到了商朝，战马、战车才成熟并用于实战，殷墟中发现的战车是目前考古发现最早的战车，至此中国迎来了战车时代。但战车依然不能像骑兵那样长途奔袭，所以商朝并没有『外患』，有商一代的战争，都是在大中华区内打西戎和东夷，商朝中期开始的『九世之乱』，正是与东夷没有处理好与东夷诸部的『内部关系』而引起的。商朝亡于周时，周人已经发展到商朝旧畿河洛一带了，所以从这个角度来看，商周交替依然的相邻地区间的大战。

到汉朝骑兵时代的到来，长途奔袭成为可能，那时候游牧民族可能已经有了布制的马镫了，中国第一个大规模的受到游牧民族的侵袭时代也在此时。到了大约公元3世纪，金属马镫的出现（应该是布马镫改良而来），后面的事情大家都知道了，五胡十六国－南北朝，那是游牧民族祸乱中原王朝的时代。骑兵取代战车和步兵成为战场的第一大杀器。

骑兵时代，世界变得小了很多

由此看来，马镫或者说骑兵的晚出，使得大规模迁徙和长途奔袭无法实现，确保了中华文明形成早期的那2000年的稳定发展和内部融合，从这个角度来说，某些方面的滞后性，也会带来意想不到的积极意义。