道教的功法和得道后的神通，通称为道术。在道教内，有三种功法最为神秘，一般不轻易进行传授。

第一种秘术是符箓。符箓据说由西王母传给黄帝，为道家的秘文。在道教中，符箓具有特殊的法力效应。符和箓还有区别。符是篆籀及星雷之文，是符箓上那些云纹、凤鸟纹之类的线条，取的是云物星辰之势；而箓是记载的诸天曹官属吏佐的名字，画符者用天眼将所召神将提入符中。

符箓源于中国古已有之的符瑞传统，脱胎于天人感应之说。东汉光武帝起兵时，当时有人献上符命《赤伏符》。其中文字记载有：“刘秀发兵捕不道，四夷云集龙斗野，四七之际火为主。”后来刘秀果然成功，并以五行之火德为王朝的德性。

在道教之中，符箓被认为可通天神，遣地祇，镇妖驱邪。因此正一道士入道之时，必先授符箓。

第二种秘术是气。道教认为天地间的万事万物都是由气构成。连老子也是“一散形为气，形聚为太上老君”，后来更有“一气化三清”的说法。

气又有先天与后天之分。凡人从母体出离之后，都是身具后天之气。道士修行的目标之一，就是要将后天之气修炼成先天之气。天上的神祇具有先天之气，只要修炼出先天之气，道士便可以气通天真，拥有无比强大的神通。

道士的修炼有三关。初关为炼精化气。其实在初关之前，还有个准备工作，即：炼气化精。要将后天之气转化为先天之精。初关将先天之精转化为先天之气，有功底的道士一般需要百日才能成功，所以又称为百日关。

中关炼气化神，后关炼神还虚。这些是道教修炼中性命双修、形神并炼的人体系统工程。以凝结精、气、神为基本功，以摄取先天一气为要诀。很多道士终生都乐此不疲，修炼精进。

第三种秘术是药。道教有重服食的传统，与中华以形补形的观念相关。不死之药的传说在中华大地久已流传。秦始皇听信传言，多次派遣方士到东海求不死之药。发觉上当之后大举坑杀方士--所谓的坑儒其实有误传的成分。汉武大帝也走上了秦始皇的老路，并且汉朝已经流传的《汉武帝内传》等，又将汉武帝与西王母挂上钩。民间遂有了后羿从西王母处求得不死之药，嫦娥偷吃飞升月宫的美丽传说。以及西王母蟠桃园各种不同品种的仙桃，都本于不死之药的传说。

道教显然受到不死药传说的影响。不过道士修仙本为逆天之事，他们相信“我命由我不由天”。由上仙赐得的不死药，在道士看来可遇不可求。而道士们修行，往往选择深山老林，因此必须懂得一定的医理。这些因素累加，使得秦汉之后的道士发明了道教早期最重要的修行秘术：炼丹。

道教的外丹，主要以丹砂为原料，辅以金、银、曾青、硫黄、雌黄等等各类金属、矿物。现代人一望可知，这些东西炼制出来的药丸必然有剧毒。历代被外丹毒死的帝王贵族也不在少数。

由于炼丹为道士的不传之秘，后人已经无法得知其外丹的效用。两晋时间令人闻之色变的五石散，就是以五种矿物为原料，对治疗某些特定的疾病疗效显著，但也具有明显的副作用。所以丹方后来还是被销毁。

符、气和药，为道术的最高秘者。通过这些方面的修炼，道士宣称可因此而得道。炼成之后，道士也可以利用这些道术济度众生。当前科学昌明的时候，人们怕只能把这些秘术当成茶余饭后的谈资？古人的呕心沥血，换来今人的一声浩叹。