魏晋时期文学家李密名著《陈情表》中出现“洗马”官职，全称叫“太子洗马”，表面意思是给太子做洗马的工作，真的是做这个工作的吗？

这个官职的正确读法是太子洗（xiǎn）马，这里洗字作“先”字讲，是一个很有前途的文官。工作主要是教太子学着处理政事，辅佐太子理政，差不多相当于太子办公室主任，和太子走得很近。太子洗马的上面，还有太子太傅、太子少傅等，这些才是朝中重臣。

太子洗马由于辅佐的是太子储君，协助太子理政，对太子影响很大。那天老皇帝归天，太子登基后，做为太子近臣的太子洗马，受重用的可能性是非常大的，这才是真正的朝里有人，这个人顶着天了。

唐代名臣魏征，当年曾给太子李建成当过洗马。太宗李世民也是看他“昔在东宫，尽心所事”，大胆重用了他，心真大，不怕报复，魏征后来成了一代名相。

太子洗马开始不是什么官儿，跟马有很大关系。东汉时太子洗马有16人，太子出行时策马当先开道的先锋队，有些仪仗队、警卫队的意思，明眼看得出来是武官。后来这个官职慢慢变了，变成了文官，辅佐太子处理朝政的秘书长级别的官员了。

只所以说太子洗马这个官职听着很奇葩，古人也曾拿这官名玩笑。明朝刘定之当太子洗马时，兵部侍郎王伟笑他“洗马先生，您一天要洗几匹马啊？”刘定之回答说，“刚洗完大司马，正要洗小司马。”兵部尚书原来职务叫大司马，王伟的兵部侍郎的职位相当于小司马。刘定之这是要洗洗王伟这小司马哩。