琵琶属于弹拨类，或者叫拨弦类乐器。

琵琶，是弹拨乐器首座， 拨弦类弦鸣乐器。木制，音箱呈半梨形，上装四弦，原先是用丝线，现多用钢丝、钢绳、尼龙制成。颈与面板上设用以确定音位的相和品。演奏时竖抱，左手按弦，右手五指弹奏，是可独奏、伴奏、重奏、合奏的重要民族乐器。琵琶，是东亚传统弹拨乐器，已有两千多年的历史。最早被称为琵琶的乐器大约在中国秦朝出现。琵琶二字中的珏意为二玉相碰，发出悦耳碰击声，表示这是一种以弹碰琴弦的方式发声的乐器。其名琵、琶是根据演奏这些乐器的右手技法而来的。也就是说琵和琶原是两种弹奏手法的名称，琵是右手向前弹，琶是右手向后挑。在唐朝以前，琵琶也是汉语里对所有鲁特琴族弹拨乐器的总称。中国琵琶更传到东亚其他地区，发展成现时的日本琵琶、朝鲜琵琶和越南琵琶。

中国近代民族音乐史上有海派琵琶和浙派琵琶两大流派。平湖派琵琶艺术对研究民族音乐史具有相当的历史价值。