《礼记》曲礼下：“天子死曰崩，诸侯死曰薨，大夫死曰卒，士曰不禄，庶人曰死。在床曰尸，在棺曰柩。羽鸟曰降，四足曰渍。死寇曰兵”。意思是《礼记》曲礼中记载：皇帝死为崩，皇子、皇亲、王侯死为薨，大夫死为卒，士族死为不禄，官员、将领死为逝，平民死为死或填沟壑。带羽毛的鸟死为降，四只脚的死为渍，贼寇死为兵。

士大夫是古代中国对于社会上的士人和官吏之统称。他们既是国家政治的直接参与者，同时又是社会上文化、艺术的创造者、传承者。政治是绝大多数“士大夫”人生的第一要务；但同时，他们的文化素养也决定了他们是文学、书法、绘画、篆刻、古董收藏等文化的继承者和创造者。