小虾食性复杂，动、植物性食物皆食，特别喜食多汁肥嫩的绿色植物，如水葫芦、水浮莲等，并且喜食昆虫成体或幼体、蚯蚓、螺、蚌等动物性食物。对人工投喂的各种植物、动物下脚料及人工配合料也喜食。

虾是杂食性动物。幼虾阶段以浮游生物为食，自然水域中的成虾主要食料是各种底栖小型无脊椎动物、水生动物的尸体、固着藻类、多种丝状藻类、有机碎屑、植物碎片等。人工养殖的青虾能摄食各种商品饲料，如酒糟、豆腐渣、豆饼、蚕蛹、蚌肉、麦粉、鱼肉粉、大米饭、螺蛳，尤其喜欢食蛆躬。